Software libre (en inglés free software) es la denominación del software que brinda libertad a los usuarios sobre su producto adquirido y por tanto, una vez obtenido, puede ser usado, copiado, estudiado, modificado y redistribuido libremente. Según la Free Software Foundation, el software libre se refiere a la libertad de los usuarios para ejecutar, copiar, distribuir, estudiar, cambiar y mejorar el software; de modo más preciso, se refiere a cuatro libertades de los usuarios del software: la libertad de usar el programa, con cualquier propósito; de estudiar el funcionamiento del programa, y adaptarlo a las necesidades; de distribuir copias, con lo que puede ayudar a otros; de mejorar el programa y hacer públicas las mejoras, de modo que toda la comunidad se beneficie (para la segunda y última libertad mencionadas, el acceso al código fuente es un requisito previo)^.

El software libre suele estar disponible gratuitamente, o al precio de coste de la distribución a través de otros medios; sin embargo no es obligatorio que sea así, por ende no hay que asociar software libre a “software gratuito” (denominado usualmente freeware), ya que, conservando su carácter de libre, puede ser distribuido comercialmente (”software comercial”). Análogamente, el “software gratis” o “gratuito” incluye en algunas ocasiones el código fuente; no obstante, este tipo de software no es libre en el mismo sentido que el software libre, a menos que se garanticen los derechos de modificación y redistribución de dichas versiones modificadas del programa.

Tampoco debe confundirse software libre con “software de dominio público”. Éste último es aquél que no requiere de licencia, pues sus derechos de explotación son para toda la humanidad, porque pertenece a todos por igual. Cualquiera puede hacer uso de él, siempre con fines legales y consignando su autoría original. Este software sería aquél cuyo autor lo dona a la humanidad o cuyos derechos de autor han expirado, tras un plazo contado desde la muerte de éste, habitualmente 70 años. Si un autor condiciona su uso bajo una licencia, por muy débil que sea, ya no es dominio público.

Ibarra recibió en Málaga el Premio Focus al Conocimiento Libre como impulsor de esta modalidad de software y por su apoyo a la creación y potenciación de centros tecnológicos y organismos de coordinación de investigación y desarrollo.

Extremadura fue pionera por la fantástica idea de LinEx, un sistema operativo que se pretendía usar en todos los sistemas informáticos que se pudiera. Se invirtieron millones y millones de euros en la adaptación de la versión de Linux inicial que se tomó, se invirtió en la creación de programas para docencia y gestión de empresas, se crearon centros de conocimiento y también desarrollo del propio sistema operativo; todo apuntaba a un gran éxito.

Sin embargo, pasados los años hemos visto los resultados, influenciados en su mayoría por la poca habilidad de los “publicistas” del invento. Así, de esta triste forma, una gran idea  inicial es transformada por los dirigentes extremeños en un ente abstracto en el que se invierten todos los años bastantes millones y… para nada, absolutamente para nada.

Después de esta obviedad, quizá resta un gran tirón de orejas a empresarios y a profesores principalmente (incluidos los de la Escuela Politécnica o el instituto Ágora) que no supieron utilizar siquiera Linux, Linex o alguna otra distribución aproximada a lo que se debería haber hecho. Windows instalado en ordenadores de todas las instituciones, con mayor o menor acierto, con limitaciones y licencias de varias decenas de euros cada una.

En definitiva… un completo fracaso cuando teníamos el poder de hacer un sueño realidad… un tirón de orejas para los dos gorditos de la Junta de Extremadura (Ibarra y Vera por si alguien tiene dudas) y otro para la oposición (lease el parsimonioso Floriano).